馬未都，早年下過鄉(xiāng)，插過隊(duì)，回城后當(dāng)了幾年機(jī)床銑工。
1980年，馬未都開始文學(xué)創(chuàng)作。
1981年，《中國青年報(bào)》用一個整版發(fā)表了他的小說《今夜月兒圓》，小說發(fā)表后調(diào)為《青年文學(xué)》的編輯。
20世紀(jì)80年代，開始收藏中國古代器物，至90年代，他的收藏已具規(guī)模，陶瓷、古家具、玉器文玩等藏品逾千件。
1992年至今，出版多部有關(guān)收藏的著作。
1996年10月，在馬未都的奔走和有關(guān)部門的大力支持下，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館終于獲準(zhǔn)成立了。
1997年1月18日，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館正式對公眾開放。
1999年，為配合世界建筑大會，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館同建筑報(bào)合作，舉辦了中國古建筑門窗及陳設(shè)展，精美的展品和獨(dú)特的展覽設(shè)計(jì)給20萬來自全世界的參觀者留下了深刻的印象，政協(xié)主席李瑞環(huán)在開幕時(shí)也參觀了展覽，并給予了高度評價(jià)。
2000年伊始，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館遷至朝內(nèi)南小街，依然沿襲過去的展覽方式和風(fēng)格，力求將更好的展覽展現(xiàn)給大家。
2002年，馬未都創(chuàng)辦了全國首家私立博物館分館——觀復(fù)博物館杭州館。
2003年10月，遠(yuǎn)赴巴黎展出中國古代門窗，受到各界好評，當(dāng)?shù)氐臍W洲時(shí)報(bào)并以大幅文章報(bào)導(dǎo)展出盛況。
2004年，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館遷至朝陽區(qū)大山子張萬墳金南路18號。
2005年，創(chuàng)辦觀復(fù)博物館廈門館。
2007年，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館正式更名為“觀復(fù)博物館”，正式實(shí)行理事會制。
2010年6月9日，觀復(fù)文化基金會成立儀式在銀泰中心舉行了盛大慶典，熊曉鴿、周全等任理事。 基金會將募集社會資金用于解決觀復(fù)博物館“永續(xù)生存”的問題。基金會資金將首先用于觀復(fù)博物館新館建設(shè)，而在新館建成時(shí)，他將捐出名下所有文物。
2011年，馬未都在接受南方周末的采訪時(shí)提出：“二流的制度比一流的人強(qiáng)”。他指出“現(xiàn)在文物鑒定根本沒有形成一個行業(yè)，也就沒有行規(guī)。文物知識很深奧，不是誰都能勝任的。文物收藏又很火爆，不少專業(yè)工作者或“疑似專業(yè)工作者”的機(jī)會就來了，電視里的好多“專家”連基本的專業(yè)知識都不具備。”他的話再次提醒收藏愛好者，人眼已經(jīng)不可靠，光憑經(jīng)驗(yàn)太不科學(xué)。專業(yè)的鑒定工具和監(jiān)管制度才能更好地規(guī)范收藏界。
2016年11月17日，“中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承中心籌備儀式暨《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)巡禮》叢書發(fā)行儀式”在北京人民大會堂舉行。馬未都獲得“大國非遺工匠文化大使”。
2022年8月18日，參加的《圓桌派第六季》播出。
2023年6月21日，參加的《眾聲》在優(yōu)酷播出。 12月31日，參加《踏上新征程——2024 BRTV跨年之夜》。